Gnarls Barkley y “Atlanta”: regreso, despedida y un último viaje soul
El dúo de Cee Lo Green y Danger Mouse regresa tras 18 años con un álbum que funciona como despedida y confirma que su química sigue intacta.
Todo el mundo conoce “Crazy”, pero no todos saben de Gnarls Barkley. Todos escucharon “Fuck You” —o su versión edulcorada “Forget You”—, pero no necesariamente saben que la canta Cee Lo Green. Y quizás no conozcas a Danger Mouse de nombre, pero muchos de tus artistas favoritos sí, y él produjo sus canciones.
Atlanta, el primer álbum de Gnarls Barkley en 18 años, llega para saldar una deuda pendiente: darle un cierre por todo lo alto al dúo de Cee Lo y Danger Mouse. Anunciado al mismo tiempo como regreso y despedida, el disco funciona como tercer y último capítulo de una potente sociedad musical en ocasiones eclipsada por el enorme éxito de su gran hit.
El primer tema del disco, “Tomorrow Died Today”, arranca con coros gospel mientras Cee Lo describe escenas apocalípticas: “A resguardo, hijos de Dios / incluso el sol se escondió / del cielo llueven balas”. La instrumentación y los coros crecen en intensidad a su alrededor, agrandando la canción y vendiéndonos desde el comienzo la sensación de que el final se aproxima.
Es un arranque sólido que, en apenas unos minutos, deja claro que las fortalezas del dúo aún están ahí. La voz de Cee Lo se mantiene impecable: sigue siendo uno de los mejores vocalistas pop-soul de su generación. Danger Mouse, por su parte, demuestra una vez más su habilidad para trabajar los arreglos. La producción es vívida y nítida, con un trabajo especialmente fino de las percusiones.
Ese manejo se escucha con claridad en “I Amnesia”, en la cual zigzagueantes patrones rítmicos dialogan con órganos, la guitarra invitada de Dan Auerbach (The Black Keys) y otra destacada performance vocal de Cee Lo. Uno de los puntos altos del disco.
“Pictures”, lanzado como primer single del álbum, explora el costado más introspectivo del proyecto. Cee Lo lo describió como “volver a la primera casilla”, un regreso al espíritu original de Gnarls Barkley: “El auto-descubrimiento; lo dulce, lo triste y lo raro”.
En la canción, el vocalista recuerda escenas de su infancia que regresan en flashes: “No podía creer cuando su mamá le compró un auto a Mike / me hace reír cuando miro hacia atrás / uno muerto, uno en la cárcel, otro un adicto”. Es un retrato sincero de destinos dispares entre amigos de juventud. La canción funciona, aunque por momentos cae en cierto edulcoramiento y la metáfora de las “fotos” del título resulta algo trillada.
Por su parte, “Let Me Be” y “Sweet Evil” ofrecen dos de las mejores interpretaciones vocales de Cee Lo en el disco, baladas soul convincentes que abrazan el melodrama con elegancia. “Perfect Time”, en cambio, combina ese mismo poder soul con sintetizadores que le dan un leve aire futurista y aportan variedad al conjunto.
“Cyberbully (Yeyo)” es el primer tropiezo del álbum. El tema se vuelca al rap —territorio que Cee Lo conoce bien, habiendo comenzado su carrera en el grupo Goodie Mob—, pero suena ligeramente fuera de lugar dentro del clima general del disco. Un sample de su propia voz en loop intenta funcionar como motor hipnótico, aunque la repetición termina resultando algo cansina, mientras las letras mencionan Teslas, Pornhub y algoritmos para esbozar una crítica bastante difusa a la modernidad.
Sin buscar un hit inescapable como “Crazy”, pero tampoco alcanzando la consistencia de St. Elsewhere (el debut de la dupla, allá por 2006), Atlanta ofrece, sin embargo, un regreso convincente. Más allá de un par de puntos flojos, el disco demuestra que la química entre Cee Lo y Danger Mouse sigue intacta, si alguna vez decidieran retomarla.
Por ahora, funciona como un último acto digno para los fanáticos. Y quizás también como puerta de entrada para quienes solo conocían el fenómeno de un par de canciones.
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